VBoy Color acaba de llegar como un emulador de Virtual Boy gratuito y de código abierto, y lo hace con dos promesas que la consola de Nintendo nunca cumplió del todo: color y 3D estereoscópico real. La propuesta permite jugar los juegos en tres dimensiones a través de unas gafas Meta Quest, pero también en Windows, Linux, macOS y Android, tanto en 2D como en 3D. El proyecto se descarga desde su repositorio público en GitHub.
El emulador parte de VirtualBoGo y compila sin tocar el núcleo de emulación Beetle VB, la bifurcación de libretro de la emulación de Virtual Boy de Mednafen. Se distribuye bajo licencia GPL-3.0 y, como es habitual en este tipo de proyectos, no incluye ningún juego: hay que aportar los volcados de los cartuchos propios.
Cómo consigue el color
El color no es un filtro plano. El modo Auto, que viene por defecto, colorea cada píxel según lo que lo dibujó: las capas de fondo por su profundidad, de lejos a cerca, y los personajes por su paleta, con pasos de oscuro a más claro. Lo que un juego dibuja sin teselas —el mundo alámbrico de Red Alarm o el pozo de 3-D Tetris— se colorea según la distancia entre las imágenes de ambos ojos, del índigo al dorado. Junto a él convive el modo Multicolor, que da un color propio a cada uno de los cuatro tonos del Virtual Boy a partir de una serie de paletas; el modo Gradient, que mapea el brillo del juego sobre un degradado; y el modo Tint, el aspecto clásico en rojo o en el color que se mezcle.
Además de los modos automáticos hay packs de color pintados a mano juego a juego, tesela a tesela. Vienen integrados para títulos como Galactic Pinball, Mario Clash, Mario’s Tennis, Jack Bros., Teleroboxer, Vertical Force, Wario Land, Bound High, Dragon Hopper, Innsmouth no Yakata, Panic Bomber, Space Invaders Virtual Collection y V-Tetris, entre otros, que solo guardan colores: ninguna imagen de los juegos viaja con la aplicación. Un archivo .vbcp junto a la ROM sustituye al pack integrado, y en PC es posible pintar uno propio.
3D y el resto de prestaciones
El punto fuerte del proyecto es el 3D. En unas Meta Quest cada ojo recibe su propia imagen, como en el hardware original, y la pantalla se refresca a la tasa más alta que admita el visor para que el desplazamiento no se rompa. En PC y teléfonos también hay 3D sin gafas especiales: el modo side by side para un televisor 3D, top and bottom o las clásicas gafas de color (red/cyan, green/magenta y amber/blue), mezcladas con el método de Dubois para conservar el color del juego todo lo posible.
La lista de funciones es amplia: estados de guardado con miniaturas en color, soporte de RetroAchievements en modo softcore, mando en PC, VR y Android con reasignación de botones por juego, y tres estilos de pantalla —Sharp, Smooth con los bordes redondeados de OmniScale, y LED con las filas de luz y el brillo suave del propio Virtual Boy—. En Quest, la imagen puede flotar en la habitación real mediante passthrough; en PC se ajusta el tamaño de la ventana, y los hotkeys cubren capturas (F12), guardado y carga de estado (F2 y F4), reinicio (Ctrl+R) y salida (Ctrl+Q). La grabación de vídeo puede registrar la imagen original en rojo y la coloreada lado a lado, fotograma a fotograma, y el emulador acepta incluso runs de TASVideos (.bk2) que reproduce por sí solo.
Estado real y qué falta
VBoy Color funciona en Windows (.zip x64), Linux (binario que necesita un controlador Vulkan), macOS vía RetroArch, y Android en teléfonos, tabletas, dispositivos portátiles y televisores compatibles. El requisito en Android es Android 10 o superior, ARM de 64 bits y Vulkan, lo que deja fuera a los Fire TV Stick con Android de 32 bits. Como núcleo de RetroArch se puede instalar en Windows, Linux, macOS y Android, y en PC existe una versión de VR (VBoyColorVR.exe) para Quest Link, Virtual Desktop o SteamVR.
El propio RetroRGB deja una matización honesta: quien ya tenga un MiSTer puede añadir color desde siempre con el ajuste Color Mode\Multicolor o cargando una paleta de Game Boy Color, y verlo en 3D en cualquier pantalla, aunque el modo anaglifo no está a la altura del 3D real de un visor. Aun así, la ventaja de la emulación por software está en cosas que el hardware original no puede ofrecer, y este emulador es un motivo de peso para que los aficionados al Virtual Boy le den una oportunidad.
