Airbus utiliza una Steam Deck modificada como mando a distancia del prototipo del rover marciano ExoMars en su centro de Stevenage, en el Reino Unido. La compañía lo mostró al documentalista Tom Scott, a quien permitió probar la conducción del vehículo en el terreno de pruebas, según relata PC Gamer a partir del documental.
El dispositivo conserva el aspecto de una Steam Deck convencional —el modelo concreto no se identifica en las imágenes— y ejecuta un software personalizado desarrollado por el equipo de Airbus para la navegación del prototipo en el banco de pruebas.
Una consola para mover un rover
Durante el documental, el vehículo avanza mediante la consola portátil de Valve y, con una pulsación del botón superior, las ruedas giran unos 90 grados. Ese giro permite reorientar el rover sin necesidad de describir un círculo de giro amplio y reduce el riesgo de quedar bloqueado ante una roca, una maniobra relevante en un terreno irregular como el marciano.
El equipo de la sede de Stevenage trabaja en la navegación autónoma del rover ExoMars. La Steam Deck sirve como interfaz física de control remoto durante las pruebas terrestres; cuando el vehículo llegue a Marte, no se pilotará con la consola de Valve, ya que operará con sus propios sistemas de navegación.
Por qué una Steam Deck tiene sentido
Elegir una consola comercial en lugar de diseñar un mando desde cero evita reinventar un periférico que ya resuelve lo esencial: dos sticks, cruceta, botones superiores, pantalla integrada y un PC completo en formato portátil. Para un prototipo, esa combinación ofrece una plataforma de desarrollo inmediata sobre la que cargar software a medida, frente al coste y al tiempo de crear un controlador dedicado.
El caso encaja además con la trayectoria de la consola de Valve, que sigue siendo la referencia del juego portátil en PC mientras la compañía estudia cómo y cuándo lanzará su sucesora. Que ese mismo hardware sirva en un laboratorio aeroespacial subraya su versatilidad como ordenador compacto, más allá del videojuego.
De Stevenage a Marte en 2030
El objetivo de Airbus es enviar a Marte el rover Rosalind Franklin en 2030 dentro del programa ExoMars. La directora general de Airbus Defence and Space en el Reino Unido, Kata Escott, describió el proyecto como la culminación de más de 20 años de trabajo, en declaraciones recogidas por Tom’s Hardware y citadas por PC Gamer. La compañía desarrolla también los sistemas mecánicos, térmicos y de propulsión de la plataforma de aterrizaje del rover.
Para el lector español, el interés está en el contraste: una consola que se compra en una tienda dirige hoy las pruebas de un vehículo destinado a otro planeta. No hay cambios para el usuario de Steam Deck, pero la historia confirma que el hardware abierto y de propósito general encuentra usos serios fuera del salón, desde un laboratorio británico hasta, dentro de unos años, la superficie de Marte.
